O que distingue a osmose reversa da ultrafiltração é o tamanho das partículas que são retidas pela membrana e as características da própria membrana. A primeira é densa e a segunda, microporosa. Em ultrafiltração, as membranas retêm partículas cujo diâmetro varia entre 10 e 200 Å, as partículas retidas são macromoléculas que contribuem pouco para a pressão osmótica, pelo que esta não é tão elevada como em osmose reversa..

• Aplicações;
• Concentração do produtos;
• Fracionamento de proteínas;
• Purificação do solvente;
• Purificação de água para consumo humano;
• Tratamento de esgotos.

A Microfiltração é um processo de separação por membranas em que a força diretriz é a diferença de pressão através da membrana e os poros da membrana. Uma membrana típica de microfiltração possui tamanho de poros entre 0,1 a 10µm.

Aplicações
A microfiltração e ultrafiltração - empregadas em tratamento de águas em algumas indústrias- até algum tempo eram consideradas técnicas alternativas de tratamento de água de abastecimento somente para casos mais restritos. Entretanto, sua viabilidade técnica/econômica tem aumentado sensivelmente devido, entre outros fatores, a:

• Padrões de qualidade de água potável cada vez mais exigentes
• Decréscimo acentuado, em certas regiões, de recursos hídricos adequados
• Ênfase crescente em reuso de água
• Avanços na tecnologia de membranas, com diminuição dos custos de aquisição, operação e manutenção
• Tratamento de água

Usado largamente em tratamento de água para abastecimento, este processo remove a maioria dos patógenos e contaminantes, como cistos de Giardia lamblia, oocistos de Cryptosporidium, protozoários, bactérias maiores e vírus.
Seu emprego no tratamento de águas para abastecimento constituí técnica recente.
As vantagens potenciais em relação ao tratamento convencional são:

• Produção de água com qualidade superior,
• Adição de quantidade bem menor de produtos químicos,
• Requer menor energia para operação e manutenção,
• Proporciona projeto e construção de sistemas compactos, fáceis de serem implantados,